어려운 단어보다 쉬운 단어부터 정복하라
계획 세우고 반복하고 또 반복하라
문장 속에서 어휘력을 늘려라
이렇게 공부해야 영어 어휘 실력 늘어난다.

영어에서 어휘는 매우 중요하다. 어휘를 많이 아는 것은 영어 실력을 올리는 기본이다. 그러나 중요한 것이 있다. 어려운 단어보다 우선은 쉬운 단어를 정확하게 알고 있어야 한다는 점이다. Take, have, get 등 평소에 자주 나오는 어휘들은 다양한 뜻과 활용을 갖고 있다. 이런 어휘를 제대로 아는 것이 가장 중요하다.

1. 어려운 단어보다는 쉬운, 필수적인 단어부터

남들이 모르는 어려운 단어를 열 개 더 아는 것은 그다지 칭찬받을 일이 아니다. 조금만 노력하면 새로운 단어를 외우는 것은 어렵지 않기 때문이다. 그러나 남들이 다 아는 쉬운 필수적인 단어를 1개라도 모르면 긴장할 필요가 있다.

따라서 어려운 단어장을 공부하고 있다면 잠시 책을 덮고 영어 교과서에 나오는 단어와 숙어를 모두 알고 있는지 확인해야 한다. 영어 교과서 맨 마지막에 보면 교과서에 나오는 중요 단어들을 모아 놓은 부분이 있다. 

만약 지금 중학교 3학년이라면 고등학교 단어를 암기하려 하기 전에 중1,2,3 교과서 내의 단어와 각 단원 마다 나오는 숙어부터 확실하게 암기하고 넘어가자. 중학교 단어가 쉽고 시시하다 생각하지 말자. 중학교 단어, 숙어는 고등학교 가서도 자주 나오는 필수적인 것이다. 단 한 개의 단어라도 암기하지 못한다면 절대 안 되는 중요 단어라는 뜻이다.

2. 반복! 반복! 반복!

교과서 단어, 숙어를 모두 암기했다면 이제 가장 쉬운 단어장을 고르도록 하자. 자신에게 쉬운 단어장은 어떻게 선택할까? 

단어장을 훑어봤을 때 아는 단어가 60~70%정도인 단어장을 고르면 된다. 아는 단어가 그 정도 비율 이라면 ‘이거 다 아는데?’라는 생각을 할 수도 있겠으나 단어암기의 핵심은 ‘반복’이다. 반복적으로 봐야만 오래 기억할 수 있다. 

단어장으로 단어를 암기하는 방법을 좀더 구체적으로 알아보자. 일단 계획을 세운다. 그냥 막무가내로 “하루에 50단어씩 암기” 라고 계획을 세운다면 계획을 세우지 않은 것과 마찬가지다. 왜 하루에 50개를 암기해야 하는지 이유가 명확하지 않기 때문이다. 

단어장 전체 단어 수를 파악하고, 언제까지 이 단어장을 끝낼 것인지 정한다. 그러면 일주일에 암기해야 할 단어의 수를 알 수 있고 자연스럽게 하루에 외워야 할 단어의 수를 정할 수 있게 된다. 예를 들어 전체 단어의 수가 1000개, 앞으로 남은 기간이 14주라면 1주일에 약 70개씩 암기를 해야 한다. 70개를 일주일로 나누면 하루에 약 14개씩 암기를 하면 된다(1주일을 주말을 뺀 5일로 나눈 것이다. 주말에는 따로 단어 공부 계획을 세우지 않는다. 주중에 못한 공부를 보충하기 위해 비워둬야 한다.

암기할 때는 반복이 중요하기 때문에 다음과 같은 방법을 쓰면 좋다. 이번 주에 1번 단어에서 70번 단어까지 암기하기로 되어 있으면
1일: 1번~14번
2일: 1번~28번
3일: 1번~42번
4일: 1번~56번
5일: 1번 70번
이렇게 계속 누적하여 암기한다. 주말에는 1번부터 70번 단어까지 한꺼번에 다시 보도록 한다.

그렇다고 다음주에 1번부터 140번까지 암기할 필요는 없다. 다음주에는 71번부터 140번까지 마찬가지 방법으로 암기하면 된다. 주말을 통해서 1번부터 140번까지 훑어 보면 되는 것이다. 점점 암기를 하면서 암기 해야 할 단어수가 늘어나게 된다. 하지만 어쩔 수 없다. 이렇게 누적해서 보지 않으면 단어장을 다 암기해 가게 될수록 처음 부분은 모두 잊어버리게 될 것이기 때문이다.

3. 문장 속에서 어휘력을 늘려라

지문을 독해하다 보면 모르는 단어가 나온다. 모르는 단어가 있다고 해서 문장의 뜻을 이해하지 못하는 것은 아니다. 신문을 한번 보면 분명히 내가 모르는 단어가 많이 나오지만 기사의 전체 맥락과 줄거리는 알 수 있다. 독해 할 때 모르는 단어가 나와도 마찬가지다. 주변의 맥락에 따라 단어의 뜻을 예상해 볼 수 있다.

먼저 지문 속에서 모르는 단어가 나오면 주변 맥락을 고려하여 단어의 뜻이 추측해봐야 한다. 모르는 단어를 추측해서 어떻게 맞추지? 하고 의아하게 생각할 수도 있다. 물론 단어 하나가 그냥 나왔을 때 맞출 수 있는 확률은 1% 미만이겠지만 글의 흐름을 파악한 상태에서는 64%이상의 확률로 모르는 단어를 맞출 수 있게 된다. 

모르는 단어가 속해있는 문장의 앞, 뒤 문장을 살핀다. 전체적인 흐름을 통해서 모르는 단어가 나오는 문장이 어떤 내용이 되어야 할 지 추측할 수 있고 자연스럽게 모르는 단어의 뜻도 추측할 수 있게 된다. 일단 그 추측대로 해석하고 문제를 풀고 나서 사전을 찾아봐야 한다. 영어 사전에서 단어의 뜻을 찾은 후에 형광펜으로 표시하고 내 추측과 맞는지 확인하면 된다. 이렇게 먼저 뜻을 추측해보고 사전을 찾아보면 더 오래 기억하는데 도움이 된다.

만약 모르는 단어가 포함된 문장의 앞, 뒤 문장에도 모르는 단어가 나와서 해석이 잘 안 된다면 독해를 중단하고 곧바로 사전을 찾아보면 된다. 사전에서 그 단어를 형광펜으로 표시하고 뜻을 확인하고 이어서 독해한다. 문제까지 풀고 난 뒤 모르는 단어를 몇 번 연습장에 쓰면서 암기하도록 한다.

자료제공 : 1318대학진학연구소